水体中可利用的余氯(次氯酸和次氯酸根)在pH值介于6.3-6.6时会将DPD指示剂氧化成紫红色化合物。显色的深浅与样品中余氯含量成正比。针对余氯的缓冲溶液可维持适当的pH值。
可利用的总氯(可利用的余氯与化合后的氯胺之和)可通过在反应中投加碘化钾来确定。样品中的氯胺将碘化物氧化成碘,并与可利用的余氯共同将DPD指示剂氧化,氧化物在pH值为5.1时呈紫红色。
一种含碘化钾的缓冲液可维持反应的pH值。该化学反应完成后,在510nm的波长照射下,测量样品的吸光率,再与未加任何试剂的样品的吸光率比较,由此可计算出样品中的氯浓度。